刘霞

历经了11年充满探索的旅程，“盖亚”（Gaia）空间探测器“光荣退休”。3月27日，在欧洲航天局控制中心团队关闭其子系统的指令下，这颗“太空之眼”结束了它在太空中长达11年的服务，正式告别了宇宙。

从2013年至今，“盖亚”就已声名远播，并屡立战功。“盖亚”不仅绘制出了银河系的三维图并成功测定了近20亿颗恒星的位置。其发布的海量数据极大地促进了天体物理学研究，几乎改变了该领域的所有领域。

盖亚研究项目的主要研究人员约翰内斯·萨尔曼教授强调，虽然“盖亚”计划已经划上句号，但从这个项目的科学数据来看，其后续利用才刚刚开始。未来数十年内，这些星系密码将引领科学家进一步揭开银河系乃至宇宙的奥秘。

令人惊艳的成就

ESA官网介绍，“盖亚”于2013年12月19日发射升空，在2014年7月正式投入科学观测。距离地球约15万公里的L2点上，它持续不断地扫描着银河系每一缕星光。今年1月15日，当它在向银河系投出最后一瞥后，“盖亚”永远闭上了“眼睛”。

作为服役期间的成果，“盖亚”完成超过3万次精确观测，并绘制出迄今最大、最精确的银河系多维地图。“盖亚”还发现了过去星系合并的证据并展现了银河系的结构和演化历程。此外，私家侦探，侦探公司，调查公司，查人找物，商务调查，出轨外遇调查，婚外情调查，私人调查，19209219596它通过精准绘制成近20亿颗恒星的位置、距离、运动和特征，改变了人类对宇宙的理解。

欧洲航天局ESA表示，“盖亚”任务大大超出了最初预期。在长达近六年的时间内，它运行得远比ESA预计的寿命要长，并且还完成了一个前所未有的任务，即绘制出迄今最大、最精确的银河系三维地图。这一任务不仅完成了其使命——测量并画出银河系的所有恒星的位置以及运动特征，更重要的是为人类对宇宙的“邻居”有了一个全新的理解提供重要线索。

"盖亚"的视线掠过了900万颗不断闪烁不规则的变星、16.5万对相依相伴的双星以及36万颗即将枯朽的白矮星，同时还有大约15万颗在宇宙间流浪的小行星。它去年化身最杰出的“侦探”，成功追踪到距离地球约2000光年的遥远天区深处，找到了已知质量最大的黑洞"盖亚BH3"。此前科学家主要通过观察引力波探测，发现这些黑洞散布于遥远星系中，并且这个发现为研究大质量恒星如何演化和发展的过程提供了新的认知和信息源。

萨尔曼称：“盖亚”的数据堪称天文学家们的一笔巨大财富，截止到2025年初，“盖亚”发布的数据已吸引了超过5.8亿次访问量，共有一千三十多篇基于观测数据的同行评审论文发表。

依依不舍得挥手告别

“盖亚”退役的过程并不简单。“盖亚”的操作员蒂亚戈·诺盖拉表示，“盖亚”被系统性地拆除和禁用了很多年来，旨在防止它某日突然苏醒发出信号，也为了确保“安眠之所”远离L2点这个观察的黄金码头，尽量减少对该地区的其他任务可能造成的潜在干扰。

3月27日，在仪式私家侦探，侦探公司，调查公司，查人找物，商务调查，出轨外遇调查，婚外情调查，私人调查，19209219596感满满的告别程序中，“盖亚”推进器将“盖亚”推离L2点，将其送入“退役”轨道——太阳中心轨道。这里精心选择了作为其最终的安息地，那是一个至少百年内都无法再靠近地球1000万公里外范围的地方。随后，在控制团队逐一停用和关闭了航天器的仪器和子系统后，紧接着故意破坏了其机载软件，通信子系统和中央计算机。

对于那群为“盖亚”使命做出过巨大贡献的科学家们而言，“盖亚”的退役是一件充满情感的事情。这1500多名参与者的名字和他们所写下的告别信都将被永久保存于飞机上的存储器之中。

“遗产”是持久且丰盛的。

虽然盖亚的观测工作已基本完成，但该计划所获得的数据将在未来的数十年里不断深化人类对银河系的认知。

盖亚团队每隔两年或四年发布一次任务数据，已于2016年、2018年和2022年发布了三批数据。计划在2026年发布第四批，并预计到2030年底前完成遗产目录。这些庞大的、不断增长的数据将帮助科学家对银河考古、恒星演化以及系外行星等领域获得更深入的知识。

作为探索银河系的先驱，“盖亚”绘制的地图有助于未来银河探险家参考。“欧几里得”航天器上用于恒星定位的跟踪设备正是使用了“盖亚”的数据。不久将启程的“柏拉图”任务，将接棒“盖亚”，对其已经发现的新行星系进行持续观测。

盖亚控制小组于航天器即将退役之前进行了多项技术试验，他们对推进系统的性能进行了一系列的测试，在不同难以置信的环境中评估了“盖亚”的运行状态，并收集了研究资料以便未来使用类似的推进系统实施科学探查任务时能作为参考。